AI-drone leert navigeren van een van de slimste insecten ter wereld

In dit artikel:

Wetenschappers van TU Delft hebben een drone ontwikkeld die zich oriënteert zoals een honingbij: eerst de omgeving verkennen, daarna op basis van geheugen en herkenningspunten zelfstandig de weg terugvinden. De kleine luchtrobot is voorzien van een camera die 360 graden kan kijken en een zeer zuinige AI-aansturing met slechts 42 kilobyte geheugen, geïnspireerd op het navigatiegedrag van bijen.

Volgens hoogleraar bio-geïnspireerde luchtvaart Guido de Croon is dit een belangrijke stap richting drones die minder rekenkracht en energie nodig hebben dan systemen voor bijvoorbeeld zelfrijdende auto’s. De onderzoekers willen de technologie op termijn laten draaien op neuromorfische chips, die veel sneller werken en veel minder stroom verbruiken dan gewone chips.

De eerste toepassingen liggen vooral in kassen, waar GPS vaak onbetrouwbaar is en drones zelfstandig gewassen kunnen inspecteren zonder mensen te hinderen. Ook voor Defensie kan GPS-loze navigatie nuttig zijn in gebieden waar satellietsignalen uitvallen. De Croon verwacht niet dat drones echte bijen zullen vervangen, maar ze kunnen wel enkele taken overnemen, zoals inspectie en mogelijk bestuiving in afgesloten teelten. Zijn langetermijndoel is om de intelligentie van insecten zo dicht mogelijk te benaderen.